西洞庭湖国家级自然保护区位于湖南省常德市汉寿县境内，地理坐标为东经111°57′22″～112°17′13″，北纬28°47′52″～29°07′21″。保护区始建于1998年，2002年列入国际重要湿地，2013年12月经国务院批准晋升为国家级自然保护区，总面积为31555公顷。西洞庭湖地理位置独特，“涨水为湖、退水为洲”是其显著特征。湿地内蕴藏着十分丰富的生物资源，有维管束植物414种，国家一、二级保护植物5种。鸟类205种，包括国家一级保护鸟类4种，国家二级保护鸟类21种；鱼类有111种，底栖动物65种，两栖动物13种，爬行动物20种，哺乳动物26种。西洞庭湖湿地为东亚-澳大利西亚候鸟迁徙路线上的重要栖息地，每年为数以万计的候鸟提供觅食、停歇和栖息场所，同时为鱼类的重要洄游通道和繁殖地，现已成为长江中游生物多样性保护的重要区域之一。